La construction en dur a toujours été considérée comme un des apports majeurs de la présence romaine dans les provinces occidentales de l’Empire, si l’on excepte quelques points de la bordure méditerranéenne. Si dans bien des domaines, comme, par exemple, l’exploitation du terroir agricole ou l’extraction du minerai et la fabrication du métal, les recherches récentes mettent en évidence la richesse des techniques et l’ampleur des travaux des périodes préromaines, il ne fait pas de doute que l’extraction de la pierre, bien qu’elle n’ait pas été, naturellement, inconnue des populations protohistoriques, constitua, lors de l’expansion romaine, une mutation économique essentielle.

Le développement des villes et de leurs centres civiques et religieux monumentaux, le passage progressif de l’habitat de terre et de bois à la domus en pierre, l’expansion, dans le monde rural, du phénomène de la villa, qui contamina les fermes en construction légère, la multiplication des agglomérations secondaires autour des pôles économiques, les grands chantiers que constituaient aqueducs, remparts ou édifices de spectacles créèrent, dans le monde urbain comme dans le monde rural, une formidable dynamique de construction, qu’il fallut approvisionner à la hauteur de ses gigantesques besoins.

À un degré moindre, mais d’une manière tout aussi nouvelle et tout aussi spectaculaire, l’acculturation, qui rendit commun le recours au support épigraphique, dans le domaine édilitaire comme dans le domaine funéraire, et l’enrichissement des aristocraties, qui multiplia les éléments de décor architectural ou statuaire, contribuèrent à développer l’économie de la pierre.